在地球发展演化的46亿年历史上，建水一带至少可以追溯到23亿年以前，其间的数次海陆更替、沧桑变化大多记录在地层岩石之中。
约25亿-18亿年前，这里曾是汪洋大海，水天一色，无边无垠，仅见火山孤岛隐现其间，生长着原始的菌藻类植物。如此景色延续达数亿年之久，约在18亿年前，原来宁静的环境发生剧烈变动，构造地质学称它为哀牢山运动，使现今的建水地区从海洋中升起，一度变成陆地，并伴随火山喷发、花岗岩浆活动。这个新环境大约从18亿-16亿年前开始，几经短暂海陆变迁复成为海洋，堆积了一套浅变质岩层系，地质界称之为“阳群”。这一地层出露在县境东北部和北部山区，为厚逾万米的板岩、片岩及碳酸盐岩类组成，其中碳酸盐岩厚近 3000米。
据此分析，18亿-8亿年前，建水地区多数时间仍处于巨大的海洋之中，水里的有机生命逐步发展，生活着海洋古微生物。
大约7亿-6亿年前，地壳活动频繁，不久又发生次规模较小的造山活动，叫澄江运动。建水地区气温下降，古陆冰川接踵而来，整个地区为冰雪覆盖，留下南沱冰碛层。在今天云龙山西北、甸尾区一带，还能看见8亿-6亿年前之冰川堆积物，就是“南沱冰碛”。
建水地处北回归线南北，当在亚热带与热带气候分界线上，竟有大陆冰川遗迹，真可谓是奇迹!如何解释这一奇异现象?这就要借助于“大陆漂移”说了。根据这一假说，数亿年前全球大陆是一个统一的整体，称“联合古陆”或“泛大陆”。后来由于潮汐和地球自转联合效应，使泛大陆向西运动以及自两极向赤道运动，泛大陆的各部分由于运动速度不等被拉开分裂成几块，而分裂出来的大陆之间形成新的海洋。 随着地壳演变，建水地区于2亿年前左右，脱离海盆环境，成为陆地，延续至今。在随后的两亿年地球发展历史中，又经过多次地壳变动，山河改观，气候交替，植物、动物群都因之得到发展，最后才形成花草树木争茂、虫鱼鸟兽繁盛的大千世界，以及壮丽秀美的河山、四季宜人的气候。
约2300万-800万年前，在建水坝子里，河湖成因的砂石土层，由于地壳活动断裂影响，导致岩层由水平转倾斜，甚至直立，从而露出丰富的五色陶土，成为烧制紫陶产品的独特原料。 建水坝子石灰岩广泛分布，这里有着著名的喀斯特地貌景观燕子洞、颜洞景区，古时就有“南徼奇观数第一”和“西南第一洞天”之称。
燕子洞、颜洞洞群，堪称亚洲乃至世界级的巨大溶洞群，是地下岩溶景观之精华，大自然鬼斧神主的杰作，被国务院定为建水国家重点风景名胜区的主要景观之一。
其成因源于2亿年前海里沉积的深厚石灰岩层，其主要成分为碳酸钙镁 (即方解石、白云石)，容易受到水的溶蚀作用而形成溶洞，因为雨水经过大气层时溶解了空气中的二氧化碳，这种含二氧化碳的水对石灰岩有很强的溶解能力。这种溶蚀作用在地面形成溶蚀沟、石芽、漏斗和落水洞等，落水洞又与暗河相连，水在暗河中的流动加强了对石灰岩的溶蚀，加上暗河顶部岩石塌陷，就造成各种溶洞，由于河流不断下切，又形成多层溶洞。燕子洞、颜洞洞群就是这样形成的，形成时间大约就在800万-300万年前。
现在燕子洞内有一根高达34米的“擎天玉柱”，直插洞顶，犹如“定海神针”，据地质学家测算，石笋每千年仅增高4.1 毫米，那么这根巨柱的生长年龄已约830万年。
（文章资料转载于云南省社会科学界联合会组编《云南史话地方系列》—— 张绍碧主编《建水史话》）
转载声明：本文转载自「建水博物馆」，搜索「gh_f4f66f7da0ff」即可关注。 | 
