袁嘉谷，字树五，号屏山居士，云南石屏异龙镇人，生于清同治十一年（公元1872年），清光绪二十九年（公元1903年）与同为石屏籍的陈鹤亭、胡商弈同中进士，清光绪三十年（公元1904年）中经济特科第一名（经济特科：“经济”指“经世济民”，是清末新政特设的科举制科，为选拔“洞达中外时务”人员的科目。兴屏号注），成为云南有史以来的第一个“状元”，先后任翰林院编修、浙江提学史、东陆大学（云南大学前身）教授、云南省政府参议员、省政府顾问等职。  （经济特元 袁嘉谷）
袁嘉谷中了“新科状元”后，老佛爷慈禧太后曾两度召见他于仁寿殿。太后问及边省风土人情，并问修筑铁道（指正在修筑中的滇越铁路）人民尚反对否？袁先生奏到：“人民近日知识已开，不反对。亟言滇省铁路通在外也、必川滇铁路乃通在内，朝廷纳之。”（见张希鲁著《袁屏山传记》）
在北京紫禁城里袁嘉谷与慈禧太后的这段简短对话，涉及一段纷繁的历史。清末以来，英、法殖民者加紧争夺在中国云南的势力范围，企图分别从缅甸、越南修筑铁路进入昆明，然后向内地长江流域扩张。
 （慈禧太后）
1895年法国政府强迫清政府同意让其修筑滇越铁路后至1910年铁路修成之间，云南人民发对外国势力染指三迤（三迤：云南省的代称。清朝雍正年间先后在云南设置迤东道、迤西道和迤南道，即三迤。兴屏号注）的事件屡屡发生：阻洋修路、游行示威、上书请愿、呼吁赎回修路权、包围领事馆、驱逐传教士、火烧教堂以至武装冲突。
慈禧太后问修筑铁路人民尚反对否，是指这一幕。袁嘉谷回答：人民不再反对修路了，但痛感滇越铁路的修竣，将形成云南的铁路通国外不通国内的格局。袁嘉谷把云南各界人士要求自建铁路的意见上奏太后，朝廷采纳了他的建议。  （光绪癸卯进士 李坤 施汝钦 袁嘉谷合影，最右为袁嘉谷）
第二次慈禧太后召见袁嘉谷是在“戊申（公元1908年）八月召见，公认为滇蜀路必宜亟修，民力苦窘必宜部，奏之”。（见张希鲁著《袁屏山传记》）也就是说，慈禧太后承诺袁嘉谷，待滇越铁路修成后，政府将着力支持修建川滇铁路，到时候两省人民的困苦将逐渐缓解。 中国铁路百多年的历史上，清末民初议论铁路成为朝野最为关注的问题。铁路最初出现在中国时被视为怪物，朝野一致反对。一旦铁路的巨大运输能力与经济效益显示出来，有成为中外争夺的对象。外国政府和银行储备大量资金，欲在中国大修属于他们的铁路。中国人民激烈反对外国帝国主义的经济入侵，提出民间集股商办铁路。
 （李鸿章考察唐山火车站） 清政府的财政极为紧张，没有大修快修铁路的能力，只得一方面允许民间自办铁路，另一方面又要支撑“中央帝国”的“强势”门面，提出“铁路官控”、“铁路国有”，在修建铁路的重大经济政策上大幅度摇摆。
 （滇越铁路与个碧石铁路路线图）
袁嘉谷上奏“部办民”，是出于云南经济欠发达、民力衰弱，而政府的财力又捉襟见肘的客观现实提出的合理办法。也许这是云南人提倡官助民办铁路的先声。个碧石铁路也是从官商合办起步的，这是修个碧石铁路的前奏曲。
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本文内容节选自 和中孚编著《个碧石铁路-云南人引以为豪的寸轨铁路》之“修个碧石铁路的前奏与协奏曲”一篇。
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